托馬斯·H·李是私募行業(yè)的先驅，他于1974年創(chuàng)設的THL基金(Thomas H. Lee Partners)是最早的私募股權基金之一。

托馬斯·H·李的家人發(fā)表聲明稱：“我們的家庭對湯姆的去世感到非常悲痛。全世界都知道他是私募股權行業(yè)的先驅之一，也是一位成功的商人，而我們知道他是一位盡職的丈夫、父親、祖父、兄弟姐妹、朋友和慈善家，他總是把別人的需求置于自己的需求之上。我們的心都碎了。我們請求大家尊重我們的隱私，允許我們悲傷。”

托馬斯·H·李出生于1944年3月27日，1965年從哈佛大學畢業(yè)，獲得經(jīng)濟學學士學位。

畢業(yè)后，他在紐約羅斯柴爾德銀行(L.F. Rothschild)的機構研究部門擔任分析師。一年后，他轉到波士頓第一國民銀行，在那里工作了八年。1973年，他升任該行副總裁，專門負責向科技公司提供貸款。

1974年，他用繼承的15萬美元和哥哥的一筆貸款創(chuàng)辦了Thomas H. Lee Partners(THL)。

李是最早策劃杠桿收購的人之一，利用以被收購資產價值為抵押借來的債務為交易提供資金。他最著名的一筆交易是1992年收購Snapple飲料公司。當時他的公司以1.35億美元收購了Snapple，只投入了2800萬美元的自有資金。兩年后，Snapple的年度營收從9500萬美元提高到7.5億美元，股價上漲了30多倍。李然后以17億美元的價格將Snapple賣給了桂格燕麥公司(Quaker Oats Co.)，從中獲得了9.27億美元的收益。

李從1974年到2006年管理總部位于波士頓的THL， 2006年該公司曾在一些交易上獲得三位數(shù)的回報，擁有120億美元的投資資金。李辭職后成立了總部位于紐約的Lee Equity Partners，該公司創(chuàng)建的基金專注于快速增長公司的小規(guī)模交易。

根據(jù)《福布斯》的數(shù)據(jù)，截至2022年，李的身價達20億美元。

與大多數(shù)競爭對手不同，李的發(fā)家方式并不冷酷無情，他避免采用激進的成本削減等“企業(yè)掠奪者”的策略來實現(xiàn)利潤目標。

《福布斯》曾在1997年的一篇人物介紹中稱贊李，說“他是華爾街少有的好人，也是交易行業(yè)真正的創(chuàng)新者。”

據(jù)2004年與李一起收購華納音樂集團的小埃德加·布朗夫曼(Edgar Bronfman Jr.)稱，當交易被報道時，李經(jīng)常躲在聚光燈外。他說李的哲學是：如果你得到了你想要的一切，你就不必大事張揚，讓對方贏得社會和媒體的勝利吧。